牦牛的繁育方法可分纯种繁殖和杂交两大类。纯种繁殖是指在品种或品系内的相互交配。杂交是指不同品种或品系之间的相互交配。

纯种繁殖的目的是为了保持并提高某一品种或品系的优良性能。如天祝白牦牛是我国珍稀特产牛种，其白色的牦牛毛和牛尾，经济价值很高，远销国内外。由于其白色的被毛特征有别于其他牦牛类群，所以只有通过纯种繁殖来进行选育，保持其特色。纯种繁育，主要依靠选种选配，并在品种内建立若干品系来保持和提高其性能。

杂交的目的是为了从该品种之外引进新的遗传特性或利用杂交优势来提高生产性能，如用野牦牛杂交家牦牛，进行提纯复壮；家牦牛与普通牛（黄牛等）的杂交等。杂交方式有级进杂交、导入杂交、育成杂交、经济杂交等。一般来说，品种之间差异越大，所获得的杂种优势也越大。杂交改良含生产性杂交（经济杂交）、导人杂交、育种性杂交三种。