在自然界中，黄沙鳖喜静怕惊、喜阳怕风、喜洁怕脏，通常生活在江河、湖泊、水库等淡水水域中，常潜伏于水域岸边的树阴下或小草丛生的沙泥底质的浅水地带。特别喜欢在沙滩上晒背。冬天则潜伏在向阳的水底泥沙中或洞穴内。一般在夜阑人静时上岸活动进行猎食或产卵。

    黄沙鳖喜欢其栖息的水域连接有安静、清洁、阳光充足的沙滩。当天气晴朗、阳光灿烂时（上午10时至下午1时），便爬到岸滩、岩石或人工晒背台上晒太阳，通常每天都要晒2～3个小时。其头足伸出，背部对着阳光，有的还翘起尾部，表现出一种非常怡然舒展的样子。温度较低时，稚鳖、幼鳖尤其喜欢晒背。通过晒背可以杀死其体表的寄生虫及细菌等病原体，也可使其背甲增厚变硬，增强其对外来侵袭的抵抗力。同时，温暖的阳光照射还会增加鳖的体温，有利于鳖体内的血液循环，促进鳖的生长。如果长期不能晒背，鳖会因生理失调而患病。因此，晒背设施在任何养殖方式中都是必不可少的。

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